画像は、フランスが1962年に発行したフランス号就航記念切手。
フランスは、戦前の大西洋航路に世界初の全長300メートルを超すノルマンディー号を就航させるなど、大形豪華客船を就航させていました。
戦後は、しばらく経つと飛行機が大西洋横断の中心となり、戦前から各国が豪華客船に凌ぎを削っていた大西洋航路は衰退を始めます。
そのような時期に、フランスが威信をかけて投入したのがフランス号で、当時世界最長の全長316.1メートルを測る、総トン数で６万トンを越える客船でした。
フランス号の運行コストはとても高く、巨額の赤字を出し続け、それをフランス政府が補助金でカバーしていましたが、大統領に選出されたジスカール・デスタン大統領が補助金を打ち切ったため1974年９月に運行を停止しました。
その後のフランス号は、ル・アーブルでの係船が続きましたが、ノルウェーの船会社が買い取り、カリブ海クルーズ船に改造され、船名もノルウェーに改められます。
1974年に、フランス国民の威信であり、象徴でもあったフランス号が運行を止めた時のフランス国民の失望はとても大きく、国をあげての大きな問題となりました。
そうした、多くの国民の怒りとも言える声を歌にしたのが、フランスを代表する作詞家、作曲家、そして歌手であったミシェル・サルドゥが歌った “Le France” 。
それが下のYouTube。
この曲は、80万枚が売れた大ヒットナンバーとなったのですが、いかにフランス号がフランス国民の心の拠り所であったかがわかります。
僕が、この曲を知ったのは小学６年の頃に聞いたFM放送で、邦題の「フランス号」と紹介されたことによります。
もちろん、切手としてのフランス号（上記の切手）を知っていましたし、そのドラマチックな曲の組み立て方が好きで、すぐに覚えました。
切手を集めていると、様々なことにリンクして行きますが、それがまた楽しいところです。